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Citrini:AI资本开支增速或已见顶,下一阶段该交易什么?

TL;DR
·Citrini 判断,AI 基础设施交易的预期高点可能已经过去,资本开支增速面临放缓,但 AI 使用量、支出和渗透率仍将增长。
·按其估算,超大规模云厂商年化资本开支即将达到 1 万亿美元,而 AI 生态年化收入规模至少约 2000 亿美元,现有收入增长尚不足以轻松支撑下一轮投入翻倍。
·当项目资金越来越依赖债券和股权融资,投资逻辑便需要同时接受资本市场的检验,融资需求上升与投资者承接意愿减弱可能相互强化。
·电力、并网、劳动力和审批瓶颈正从供应链涨价的催化剂,转化为建设延期、成本超支与再融资风险。
·模型价格竞争说明,调用量增长未必能等比例转化为收入和利润增长,客户切换成本偏低也会削弱模型公司的定价权。
·AI 交易降温与实体经济扩张可以并存;但通胀、劳动力供给约束和实际利率,可能继续压制高估值资产。

Citrini 正重构模型组合,在保留大部分核心主题的同时,增加反转、配对交易和被市场忽视的投资方向。

2023 年,AI 投资的核心问题是:市场究竟低估了多少即将到来的支出?如今,Citrini 认为,问题已经变成:收入需要增长到什么程度,才能支撑已经承诺的投入,以及谁愿意继续为这些投入融资?

这也是其在第十期《State of the Themes》中重构模型组合 Citrindex 的出发点。AI 仍在创造真实需求,但技术进步、企业收入增长与股票回报之间,需要经过估值、融资和执行能力的多重检验。过去几年依靠识别结构性趋势、买入一篮子受益公司的方式,正在面临更高门槛。

从低估投资规模,到透支增长预期

Citrini 在 2023 年启动主题研究时,市场具备几个有利条件:股票估值偏低,投资情绪低迷,一场技术变革刚刚开始被纳入盈利预期。

ChatGPT 于 2022 年底推出后,投资者开始相信,生成式 AI 的商业用途可以超出写诗和邮件。随后,英伟达的强劲业绩为算力投资提供了更明确的证据。即便最终应用的商业模式尚未完全清晰,芯片采购和基础设施建设已经成为可见的需求。

彼时,经历大幅回撤的优质科技公司具有相对合理的估值,而市场仍在低估未来投资规模。科技企业盈利恢复、通胀回落和货币政策转向预期,为主题投资提供了进一步支持。此后,财政支出的流向、监管环境和市场风险偏好,又推动资金扩散至国防、能源、机器人和医疗等方向。

据 Citrini 披露,自 2023 年 5 月 31 日设立以来,Citrindex 的累计总回报超过标普 500 指数同期累计总回报的 2.5 倍。但过去 12 个月,主题投资的难度明显上升。

随着潜在增长不断进入股价,市场寻找的新标的逐步从已经证明竞争力、估值尚可的企业,转向依靠 2030 年潜在市场规模支撑估值、当下仍未盈利的公司。总潜在市场(TAM)描绘的是行业可能达到的规模,并不能直接说明单个企业最终能获得多少利润。

被低估的机会仍然存在,Citrini 将夏季生命科学板块的拐点视为例子。但在部分热门主题中,为上涨寻找新解释的压力,已经开始超过基本面提供新证据的速度。

AI 收入的变化尤其具有代表性。最初,数十亿美元的新增收入意味着市场没有充分理解的上行空间;当行业承诺投入数万亿美元后,强劲收入增长逐渐成为证明现有估值和支出合理性的基本条件。Citrini 据此判断,风险收益结构已经发生变化,下行风险开始更值得重视。

资本开支与收入之间,谁来填补缺口?

按 Citrini 的估算,超大规模云厂商的年化资本开支即将达到 1 万亿美元,这一口径仍未涵盖整个 AI 生态的支出。与此同时,AI 生态的年化收入规模预计至少达到 2000 亿美元,已远超 2023 年多数人的预期。

这两项数字的统计范围和经济含义并不相同:资本开支形成的资产可以服务多年,年化收入也不等同于可用于投资的现金流。但在 Citrini 的分析中,它们揭示了同一个约束:维持当前投入扩张速度,需要收入和融资能力持续跟上。

缩小缺口主要有两条路径:收入再上一个数量级,或资本开支增长放缓。Citrini 认为,两者可能同时发生,但继续将投入翻倍所要求的万亿美元级收入,很难按照市场此前期待的速度实现。

因此,其提出的核心判断是,资本开支的增长速度可能已经见顶。这一判断涉及增速和预期,并不意味着资本开支总额立即下降,也不意味着 AI 需求停止扩张。

Citrini 指出,巨额投资承诺最密集的阶段已经过去,剩余履约义务(RPO)的季度增长也已明显放缓。RPO 指已经签约、尚待履约确认收入的合同金额,是观察未来业务的一项指标,但并非当期收入或现金到账。

过去,宣布 5000 亿美元的投资承诺就足以提振市场。现在,投资者对承诺的敏感度正在下降。市场经常援引杰文斯悖论,认为效率提升、单位成本下降会带动总使用量增加,但总需求增加并不能自动解决每一家企业的融资和回报问题。模型公司对新增算力承诺的变化,也值得与使用量数据一起观察。

收入与投入的缺口并非新问题。Citrini 回顾了红杉此前提出的 2000 亿美元和 6000 亿美元问题:随着产业扩张,当年的数字已经显得很小。但这一质疑过去始终没有真正打断行情,原因在于,只要市场仍有信心、动量和资金,建设就可以继续。

现在,资金这一条件正在变得更重要。Citrini 认为,部分企业依靠内部现金流支撑新增项目的能力,已难以匹配投资计划,外部债券和股权融资的重要性上升。每一轮融资都需要新增买家承接,股权融资还会稀释原有股东权益。当融资规模持续扩大,投资者要求的回报也可能提高。

一旦融资意愿下降,项目便更难按原定条件筹资;融资成本上升,又会降低项目的预期回报。仅凭行业长期需求旺盛,已经难以充分回答这一问题。

瓶颈从涨价题材,变成项目风险

AI 建设早期,电力、设备与供应链短缺,主要被市场理解为供应商的定价权和订单机会。如今,同样的短缺开始暴露另一面:它们会拖慢建设,延迟现金流,并放大债务期限与项目进度之间的错配。

Citrini 将这些约束概括为电力、接入和政策。电网并网、施工劳动力、设备交付与各类许可,都可能推迟数据中心投运。即使需求真实存在,建设执行层面的障碍也足以令支出节奏放缓。

如果燃气轮机订单迟迟不能交付,投入成本继续上涨,投资者就必须把不断延后的完工时间,与已经确定的债务到期日放在一起比较。建设期贷款能否由长期融资接续,项目能否按融资协议要求完工,都会成为具体的信用风险。

这些瓶颈也可能为企业调整投资计划提供理由:通过延后项目或修改交付预期,逐步下调过于激进的扩张安排。

政策则进一步影响成本和时间。Citrini 认为,得克萨斯州、俄亥俄州和佐治亚州等数据中心重要地区的州长选举,反映了当地对建设扩张的争议。其预计,新政府未必全面叫停数据中心,但地方社区补偿、清洁能源要求、电费用户保护和许可审批,都可能提高项目成本。

材料还援引一项得州案例称,一个获得 Anthropic 支持的数据中心项目因建设暂停措施而停滞,使银行承接的 150 亿美元过桥贷款难以按原计划转出。对银行而言,无法分销或置换的风险敞口,会直接降低继续提供同类融资的意愿。

Citrini 据此对缺乏大型云厂商信用支持的融资链条更加谨慎,包括新兴 GPU 云服务商(Neocloud)、高收益私募信贷,以及向企业提供融资的商业发展公司(BDC)。其担忧在于,融资条件收紧会首先影响那些对外部资本依赖更高、缓冲能力更弱的参与者。

使用量增长,还要经受价格竞争检验

资金约束之外,模型公司的收入质量与定价能力同样重要。

Citrini 对 Anthropic 的评价并不悲观。材料称,其招股文件所呈现的财务状况优于部分市场预期:公司保留了较多现金,让合作伙伴承担相当部分资本密集型建设风险,并较早实现正现金流。

但模型服务仍然面对价格竞争。当产品能力接近、客户迁移成本较低,甚至可以通过自动化方式即时切换供应商时,价格变化就可能迅速改变收入和市场份额。

材料以 7 月 30 日 OpenAI 下调模型 token 价格为例,认为降价帮助其争夺份额,同时冲击了 Anthropic 此前的高速增长。token 是模型处理和生成文本的基本计量单位,也是模型服务常用的计费单位,此处指模型调用价格,与加密代币无关。

这一机制对资本开支回报具有直接影响:调用量增加,并不保证收入按照同样的比例增长。只要单位价格下降得足够快,使用量增长带来的收益就可能被部分抵消,利润率也会受到压力。

Citrini 认为,当时 token 价格已暂时趋稳,Anthropic 的 Opus 5.5 表现也不错,两家主要模型公司均可能具备可观的长期价值。但要在此基础上持续支撑高强度资本开支增长,仍然需要更高的收入兑现能力。

当数万亿美元投资和资产价值,建立在少数公司未来几年收入增长十倍的假设之上,审视标准自然应当提高。

与此同时,AI 对传统商业模式的冲击也开始变得更具体。Citrini 认为,软件即服务(SaaS)与搜索领域的部分破坏性影响,已经逐步体现在经营数据中。AI 创造的新收入,需要与既有企业可能流失的收入和利润一起考察。

因此,接下来最值得观察的变量,是模型公司明年的年化收入增速会高于还是低于今年,2027 至 2028 年数据中心交付会加快还是延迟,以及金融市场提供新增融资的意愿会增强还是减弱。

AI 交易降温,经济仍可能扩张

AI 基础设施交易的预期见顶,并不意味着股市和经济立即进入全面下行。

Citrini 更倾向于将当前阶段理解为过渡期:AI 使用量、相关支出和应用渗透率继续提高,但过去获得大部分投资收益的企业,未必还能以同样方式提供回报。不同环节的表现将更明显地分化。

其对实体经济的观察,仍包含广泛扩张的迹象。材料指出,整体职位空缺出现回升,周期性制造业就业改善,服务业和制造业调查的总体读数处于多年高位,价格压力也在上升。

AI 投资是其中一个推动因素。此外,减税、关税压力缓解与生产回流,也可能提供支持。Citrini 承认真正的 AI 投资崩塌会对经济构成较大冲击,但增长放缓与全面崩塌之间,仍有很大距离。

劳动力供给尤其需要单独观察。材料援引美联储研究人员的估算称,维持劳动力市场平衡所需的每月新增就业人数,从 2023 至 2024 年移民激增时期的 15.5 万人,下降至 2025 年的 8.5 万人;随着净移民转负,到 2026 年底可能进一步降至 5000 至 1 万人。

按材料列示的数据,非农就业最近三个月月均增加约 5.1 万人,年初至今月均增加约 6.8 万人。如果劳动力供给增长已经明显放慢,这样的新增就业规模仍可能足以吸收新增劳动力。低于过去周期的就业增长,未必意味着工资压力同步消失。

现有数据中心项目还需要多年才能完成。存储和电力的供给可以通过扩大产能逐步改善,但熟练电工等施工人员无法迅速培养。只要没有全面崩塌,劳动力瓶颈就可能延续,并继续支撑工资与建设成本。

市场可以因为 2029 年的存储价格预期下调而提前压低股票估值,距离数据中心工地真正停工却仍可能很远。金融资产会提前交易未来变化,实体投资则按照更缓慢的进度展开。

这也形成了更复杂的估值环境。Citrini 认为,经济正在呈现周期后段扩张的特征;其宏观模型追踪的 14 组资产配对中,有 9 组带有滞胀倾向,即市场开始担忧增长相对走弱与通胀压力并存。

其中,可选消费、工业和材料等周期板块,相对于必需消费、公用事业和医疗保健等防御板块,过去一个月、三个月和六个月分别下跌 2.4%、2.9% 和 6.9%。虽然增长与通胀数据仍指向伴随通胀的扩张,资产价格表现与 10 年期实际收益率,已经将模型判断推向更偏滞胀的方向。实际收益率是扣除通胀预期后的收益率,其上升通常会提高远期盈利的折现门槛。

但防御板块的轮动已经持续数月,部分必需消费股的估值也已明显上升。此时继续追逐防御资产,同样需要考虑价格;而 AI 和动量股在调整后,也可能出现阶段性反弹。

对投资组合而言,难点在于,高弹性资产继续上涨需要更强的增长和融资条件支撑,低增长防御资产又可能已经十分昂贵。Citrini 因此转向更细致的个股筛选、反转与配对交易。配对交易通常通过同时持有相对看好的资产、做空相对看弱的资产,表达两者之间的表现差异。

其计划保留大部分核心主题,同时改变持仓方式,并加入被市场忽视的新方向。此次调整针对的是积累数年的周期变化,以及主观观察和量化信号逐渐趋同的判断。高贝塔股票对市场涨跌更敏感,在上涨阶段能放大收益,风险偏好回落时也会放大损失。下一阶段,判断趋势仍然重要,买入价格、资金来源和兑现路径也将更直接地决定回报。